LA
PARTÍCULA DE DIOS
El
Modelo Estándar de la física de partículas establece los fundamentos de cómo
las partículas y las fuerzas elementales interactúan en el universo. Pero la
teoría fundamentalmente no explica cómo las partículas obtienen su masa. Las
partículas, o trozos de materia, varían en tamaño y pueden ser más grandes o
más pequeñas que los átomos. Los electrones, protones y neutrones, por ejemplo,
son las partículas subatómicas que conforman un átomo. Los científicos creen
que el bosón de Higgs es la partícula que da a toda la materia su masa
(cantidad de materia en los sentidos de gravedad e inercia). Los expertos saben
que las partículas elementales como los quarks y los electrones son la base
sobre la cual se construye toda la materia del universo. Ellos creen que el
esquivo bosón de Higgs da a las partículas su masa y llena uno de los agujeros
de la física moderna.
¿CÓMO
FUNCIONA EL BOSÓN DE HIGGS?
El
bosón de Higgs es parte de una teoría propuesta primero por el físico Peter
Higgs y otros en la década de 1960 para explicar cómo obtienen masa las
partículas. La teoría propone que un llamado campo de energía Higgs existe en
todas partes del universo. A medida que las partículas pasan a toda velocidad
en este campo, interactúan y atraen a bosones de Higgs que se agrupan alrededor
de las partículas en un número variable. Imagina el universo como una fiesta.
Invitados relativamente desconocidos en la fiesta pueden pasar rápidamente a
través del salón, desapercibidos, pero los invitados más populares atraen a
grupos de personas (bosones de Higgs) que luego ralentizarán su movimiento a
través de la habitación. La velocidad de las partículas que se mueven a través
del campo de Higgs funciona de manera bastante parecida. Ciertas partículas
atraerán grandes grupos de bosones de Higgs; y entre más bosones de Higgs atraiga
una partícula, mayor será su masa.
¿POR
QUÉ ES TAN IMPORTANTE ENCONTRAR EL BOSÓN DE HIGGS?
Aunque
encontrar el bosón de Higgs no nos dirá todo lo que necesitamos saber acerca de
cómo funciona el universo, llenará un enorme agujero en el Modelo Estándar que
ha existido durante más de 50 años, según los expertos.
“El
bosón de Higgs es la última pieza que falta en nuestra actual comprensión de la
naturaleza más fundamental del universo”, dijo Martin Archer, un físico del
Imperial College de Londres, a CNN.
“Sólo
ahora con el LHC seremos realmente capaces de tachar ese pendiente y decir:
'Así es cómo funciona el universo, o al menos creemos que así lo hace'”.
“No
es el punto culminante, pero en términos de lo que podemos decir prácticamente
sobre el mundo y cómo es el mundo, realmente nos dice mucho”.
Gordon
Kane, director del Centro Michigan de Física Teórica, agregó que encontrar
evidencia del bosón de Higgs sería un “éxito maravilloso de la ciencia y de las
personas durante cuatro siglos”.
¿POR
QUÉ EL BOSÓN DE HIGGS ES LLAMADO LA PARTÍCULA DE DIOS?
El
popular apodo de la esquiva partícula fue creado por el título de un libro
escrito por el Premio Nobel de Física, León Lederman, según se dice contra su
voluntad, ya que Lederman dijo que quería llamarla Goddamn Particle (Partícula
Maldita por Dios), porque “nadie podía encontrar esa cosa”.
“'Partícula
de Dios' (God Particle) es un apodo que no me gusta”, dice Archer. “No tiene
nada que ver con la religión; la única similitud (teórica) es que estás observando
algo que es un campo que está en todas partes, en todos los espacios” (y no lo
puedes ver).
¿QUIÉNES
SON LOS CIENTÍFICOS QUE BUSCAN EL BOSÓN DE HIGGS?
En
el último año los científicos han buscado el bosón de Higgs al estrellar
conjuntos de protones a alta velocidad en el Gran Colisionador de Hadrones
(LHC, por sus siglas en inglés) de 10,000 millones de dólares del Consejo
Europeo de Investigación Nuclear, (CERN, por sus siglas en francés) en Ginebra,
Suiza. En el interior del LHC, que se encuentra 100 metros bajo tierra en un
túnel de 27 kilómetros y es el acelerador de partículas más poderoso jamás
construido, colisiones de protones a alta velocidad generan una serie de
partículas aún más pequeñas que los científicos escudriñan en busca de una señal
en los datos que sugiera la existencia del bosón de Higgs.
“Simplemente
esperas que en algún lugar de estas colisiones puedas ver algo... una especie
de bache estadístico”, dice Archer.
Si
los bosones de Higgs existen, son evasivos, estallando y luego desapareciendo
de nuevo rápidamente. Esto significa que los científicos del LHC sólo serán
capaces de observar sus restos en descomposición, dice Archer. Ha llevado años
a los científicos reducir el rango de masa en el que creían que el bosón de
Higgs podría existir; pero durante el año pasado, un bache estadístico sugirió
que están en el camino correcto.
¿QUÉ
PASARÍA SI LOS CIENTÍFICOS NO ENCUENTRAN EL BOSÓN DE HIGGS?
El
consenso general entre los académicos de la física es que el campo de Higgs y
el bosón existen, de acuerdo con Archer. “Simplemente tiene sentido en el marco
en el que hemos establecido todo, dado que todo lo que podemos describir y
podemos ver parece ser descrito de esta sencilla manera”, dice Archer.
Casi
todos los científicos creen que el Gran Colisionador de Hadrones o bien probará
o refutará la existencia del bosón de Higgs de una vez por todas; por lo que si
el LHC no lo encuentra, no existe, dicen los expertos. Martin Archer cree que
un fracaso en la búsqueda del bosón de Higgs sería aún más emocionante que
descubrir la esquiva partícula.
“Si
no lo ves, realmente significa que el universo al nivel más fundamental es más
complicado de lo que pensábamos”, dice Archer, “y por lo tanto, tal vez la
forma en que hemos estado abordando la física no es la correcta”.
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